2020 年初起，COVID-19 疫情蔓延世界各國，不只影響全球經濟、各產業，許多人民的生活也都接連產生變化。《Contact Lens Spectrum》為美國知名隱形眼鏡月刊，深受許多眼科醫師、驗光師推崇，其在今年一月的月刊中發表 2020 的年度報告，以「Contact Lenses 2020」為題，討論疫情對隱形眼鏡的市場影響與變化。
綜觀全球：疫情下的隱形眼鏡市場
在世界正常運轉時，要做隱形眼鏡市場研究，蒐集各種資料就已不容易，現在加上疫情來搗亂，市場研究變得更具挑戰性。美國跨國金融服務公司 Baird 統計 2020 前 9 個月的數據顯示，2020 年全球軟式隱形眼鏡的市場價值（對製造商的而言）將會下降約 10%，整體而言僅略高於 80 億美元。
雖然因為疫情的緣故，多數零售店家暫停營業，但是隱形眼鏡的營收卻沒有受到太大影響，其原因在於消費者仍然可以透過線上預訂，到少數開放的零售店領取鏡片，而且在全球多個市場中，越來越多醫生出來自己開業，各種經銷管道也都有獲得隱形眼鏡的庫存，因此 Baird 的分析也指出，全球軟式隱形眼鏡的整體銷售實際上比眼鏡零售商的營收還要好。
市場起起伏伏，恢復速度取決於各國 COVID-19 疫情狀況與病例的控制，有時候稍微下降，但很快又反彈回升，在 2020 年夏季和秋季期間，一些隱形眼鏡市場開始穩定地同比增長到每年的水平，但也有些市場呈現些微的下滑。
驗光師和眼科醫師怎麼說？
除了市場研究外，《Contact Lens Spectrum》還向讀者們進行了市場調查，受訪者大多是驗光師，其次還有隱形眼鏡技師和眼科醫生，共 48 名受訪，其中一些有關隱形眼鏡產業的觀察和趨勢相當具洞察。
1. 執業情況
這群受訪者的執業模式大不同，最常見的是個人執業，接下來團體執業，再者就是受雇於驗光師或眼科醫師。2020 年調查期間，這些診所平均一周看 131 位病人，其中 35% 有佩戴隱形眼鏡，一周平均佩戴 24 次隱形眼鏡；大多數的受訪者認為，約 29% 的營利與約 23% 的利潤來自於隱形眼鏡的銷售。
這些從業者估計約有 64% 的病人直接在他們的診所購買隱形眼鏡（2019 年為 66%），25% 的病人在透過線上購買（2019 年為 20%），9% 的病人透過第三方零售商購買。
另外有關業績方面，44% 的從業者認為他們在 2021 年的隱形眼鏡業務會增加，46% 的人認為會保持不變，10% 的人表示會減少；會有這些預期差距大致與疫情的不確定性影響經濟有關。
2. 鏡片配製和佩戴方式
2020 年在隱形眼鏡的驗配上，以使用「矽水凝膠」材料的鏡片占多數，約佔了 70%，水凝膠鏡片佔 19%，硬式高透氧鏡片佔了 9%，其中使用硬式高透氧鏡片材質中，有 73% 是一般硬式隱形眼鏡、14% 是鞏膜片、9% 是軟硬混合鏡、3% 是角膜塑型片；若以鏡片設計來講，這些從業者為病人佩戴軟式球面鏡片占了 52%，接下來是軟式散光片 23%、軟式多焦點鏡片 12%、硬式球面角膜鏡片和鞏膜片都是 4%。
有趣的是，當被問到 2021 年最具成長潛力的鏡片時，大多數的從業者認為鞏膜鏡最具潛力（47%），接著是軟式訂製鏡片（31%）、角膜塑型片（16%）、軟硬混合鏡（7%）；如果將軟式鏡片下分，約 57% 的從業者認為 2021 年日拋型鏡片會最多，其次是多焦點鏡片、放大片、散光片。
針對佩戴隱形眼鏡的老花眼病人，大多數的從業者表示偏愛多焦點鏡片（63%），再來是單眼視覺鏡片（28%）；至於近視治療，有 39% 的從業者表示他們會藉隱形眼鏡為病人進行近視控制，其中 49% 的人認為使用多焦點鏡片或角膜塑型片最為有效，其次是隱形眼鏡和阿托品合併使用（44%），最後才是單獨使用阿托品（8%）。
現在與未來：疫情對隱形眼鏡產業帶來的 3 大影響
因為疫情，人民的生活產生很大的變化，有些人停工、有些人在家工作，不論企業或個人，都正面臨「新常態」（New Normal），同時也對隱形眼鏡產業有一些影響：
1. 遠距醫療
遠距醫療應該算是眼科護理在疫情下一項很重要的趨勢。
許多隱形眼鏡製造商就運用數位工具舉辦線上研討會，活絡產業的創新，也有些公司在其商務軟體中增加遠距醫療的服務，而一些驗光師、眼科醫師因為診所關閉，直接線上為病人進行「遠端診療」。
《Contact Lens Spectrum》專欄作家指出，或許等疫情明朗後，可能會恢復定期與病人門診，但是遠距醫療的實行方式，仍然會是疫情後眼科護理一塊很重要的部分。
2. 近視
如前面所述，許多從業者認為隱形眼鏡（多焦點鏡片或角膜塑型）對於近視控制有很好的效果，且合併使用隱形眼鏡與阿托品的人持續增加，因此隱形眼鏡製造商似乎想推進這種市場需求。
像是美國去年就有款新型隱形眼鏡上市，是首款經 FDA 認證可減緩近視惡化的鏡片，另外也有一些公司聯盟開始組建、取得和近視控制相關的執照，並且逐步將新鏡片推向市場。
3. 新型鏡片
看來疫情的動盪並沒有阻止隱形眼鏡製造商將新鏡片推向市場。去年，美國從業人員多了好多種新鏡片選擇，像是月拋的散光多焦點鏡片、有助於減緩眼睛乾澀的日拋鏡片等。
美國 FDA 還批准了一種超高透氧的硬式鏡片材料、鞏膜片領域出現一些收購和合作，角膜塑型方面也有一些鏡片技術和鏡片通過許可。
有趣的是，市場對於「智慧鏡片」的興趣持續增加。有一家公司研發一種新鏡片，聲稱該鏡片能自動且持續輸送可控制近視的藥物（像是低劑量的阿托品）到病人的眼睛，已經近視或可能近視的病人佩戴後可強化近視管理；另外也有一家公司正在研發一款佩戴者不需看螢幕，就能從鏡片上獲得訊息的隱形眼鏡，目前正在做鏡片材料、清潔和驗配的可行性實驗。
儘管這份報告是去年疫情爆發之時做的研究與調查，呈現的卻是市場的真實狀況與產業應對策略，這些觀察與現象對於往後整體產業的發展，能提供一些解釋與方向。